Knini Paati - deel 1

Op zaterdag 22 januari vertrekken we voor een 3 daagse jungle trip naar Knini Paati. De taxirit vanaf Paramaribo duurt ongeveer 3 uur en voert ons over redelijk begaanbare en voornamelijk geasfalteerde wegen. Net buiten Paramaribo staan er langs de kant van de weg stalletjes met diverse eetwaren van voornamelijk verse vis en fruit. Na ongeveer 2 uur rijden komen we in het district Brokopondo en verandert duidelijk het landschap. Hier waan je je steeds meer in Afrika. Kleine nederzettingen met houten hutjes en voornamelijk marrons (weggelopen slaven) bepalen het straatbeeld. Atjoni blijkt letterlijk een stadje aan het einde van de weg. In een poging het binnenland van Suriname te ontginnen is er een weg aangelegd langs de westkant van het stuwmeer. Iedereen die vanaf hier verder zuidwaarts wil reizen is aangewezen op vervoer over het water per korjaal. Het is er een gezellige drukte van mensen, busjes en boten. Vanaf hier worden personen en goederen via de Surinamerivier getransporteerd naar de dorpen in het Boven Suriname gebied.

De boottocht duurt een uurtje en we kijken onze ogen uit. De bootsman manoeuvreert behendig door de stroomversnellingen en rotsen in het water en we genieten van de magie van de mangroves in het Amazoneregenwoud. Een verscheidenheid aan vlinders en vogels in allerlei kleuren en afmetingen. We spotten net een toekan hoog in de bomen als de bootsman plots gas inhoudt. Op een tak aan de oever ligt een zeker 5 meter lange anaconda lekker te luieren in de zon. Op veilige afstand bewonderen we het beest. My God, ik moet er niet aan denken dat we nu omslaan in ons houten bootje. We passeren dorpjes met namen als KajaPaati en Jaw Jaw waar vrouwen de was doen in de rivier en kinderen lekker spelen in het water. In dit gebied leven de Saramaccaners al honderden jaren in harmonie met de natuur en waar de tradities van hun voorouders bewaard zijn gebleven.

Knini Paati blijkt een kleinschalig en gastvriendelijk "resort ". We worden warm welkom geheten met een kokosnoot als welkomstdrankje om vervolgens te kunnen genieten van de lunch. Een warme maaltijd in buffetvorm met kip, rijst en verse papaja toe. Na de lunch krijgen we de sleutel van onze lodge en is er tijd om op te frissen. Voor binnenlandse begrippen is de lodge luxe uitgerust met 2 comfortabele twijfelaars, douche, toilet en 2 heerlijke hangmatten op het balkon. Het douchewater wordt in grote regentonnen opgevangen en het spoelwater van het toilet komt uit de rivier. 's Nachts gaat de generator aan en is er stroom waardoor we ook over de luxe van een airco kunnen beschikken.

Aan het eind van de middag worden we per korjaal naar het einde van het eiland gebracht waar we onder begeleiding van een gids een frisse duik in de sula (stroomversnelling) nemen. Eerst voorzichtig banen we ons een weg tussen de rotsen en door de stroomversnellingen om uiteindelijk wat meer vertrouwen in de natuur te krijgen en uiteindelijk een verfrissende duik te nemen. Gelukkig horen we pas 's avonds dat er ook kaaimannen en piranhas zwemmen. Soms is het ook maar beter om geen weet te hebben waar je allemaal tussen zwemt!

Weer terug op het honk nemen we een kleurige cocktail aan de bar op onze eerste overwonnen excursie.